Gestire la durezza

Apr 13, 2023

L’effetto dell’alcalinità dell’acqua e i suoi conseguenti effetti sul pH del substrato sono un argomento importante per i coltivatori in serra. Tuttavia, un'elevata alcalinità non influisce solo sul pH del substrato, ma può anche comportare la necessità di dover affrontare la durezza. Questo articolo si concentrerà sulla durezza dell'acqua: cos'è, come misurarla e come gestirla nella produzione.

Innanzitutto, definiamo la durezza. La durezza è la combinazione di calcio (Ca) e magnesio (Mg) nell'acqua ed è espressa come equivalenti di carbonato di calcio (o calcare) in me/L o ppm (1,0 me/L = 50 ppm per la conversione tra i due). Quando l'alcalinità in una fonte d'acqua è elevata, è una buona idea misurare anche la durezza, poiché la durezza può accompagnare un'elevata alcalinità. Se la durezza misura più di 150 ppm o 3 me/L, è utile una misurazione aggiuntiva delle concentrazioni di Ca e Mg. Sia il Ca che il Mg sono cationi, o ioni con carica positiva, e vengono assorbiti dalla pianta in massa. Tuttavia, Ca e Mg interagiscono e possono causare antagonismi, dove un eccesso di un nutriente può inibire l’assorbimento di un altro. Idealmente, il rapporto Ca:Mg dovrebbe essere compreso tra 3 e 5 ppm di Ca e 1 ppm di Mg per mantenere l'assorbimento di ciascun nutriente sufficiente ad evitare lo sviluppo di sintomi di carenza.

Come si misura la durezza? Esiste una gamma di opzioni per misurare la durezza dell'acqua di irrigazione che variano in termini di prezzo, facilità d'uso o implementazione e risoluzione delle informazioni generate. L'approccio più semplice per quantificare la durezza dell'acqua di irrigazione consiste nell'utilizzare strisce reattive che cambiano colore. Sebbene le strisce reattive rappresentino un approccio economico, semplice e rapido per misurare la durezza, la risoluzione degli intervalli codificati a colori è troppo bassa per essere di grande utilità. Successivamente, sono disponibili kit di titolazione economici che offrono risultati con una risoluzione molto migliore. I colorimetri portatili disponibili a un prezzo modesto (da circa 50 a 75 dollari) e i fotometri da tavolo che vanno da diverse centinaia di dollari offrono un'eccellente risoluzione per misurare internamente la durezza totale o le concentrazioni di Ca o Mg. Infine, i campioni di acqua possono sempre essere inviati ad un laboratorio commerciale per l'analisi e nei risultati vengono riportate la durezza totale e le concentrazioni di Ca e Mg.

Per l'acqua residenziale, viene utilizzato un addolcitore per ridurre Ca e Mg nell'acqua facendo passare l'acqua sopra o attraverso sale o colonne contenenti sodio. Poiché Ca e Mg sono entrambi ioni caricati positivamente, vengono scambiati con sodio caricato positivamente. Sebbene ciò sia accettabile per l’uso umano, l’uso di acqua con un elevato contenuto di sodio non è appropriato per le piante e l’addolcimento dell’acqua residenziale non dovrebbe essere utilizzato per l’acqua di irrigazione. Sono disponibili anche addolcitori d'acqua che utilizzano potassio (un altro ione carico positivamente) per l'acqua di irrigazione commerciale, sebbene questi sistemi possano essere costosi da installare e mantenere. Per fortuna, ci sono altri passaggi che possono essere adottati per gestire l’acqua dura.

Quando la durezza fa sì che il magnesio superi il rapporto Ca:Mg raccomandato compreso tra 3 e 5:1, è necessario adottare misure pre e post-trapianto per riequilibrare questi due nutrienti. Innanzitutto, se possibile, considera l’utilizzo di una diversa fonte di calce per regolare il pH dei substrati fuori suolo. Utilizzare calcare calcitico, composto da carbonato di calcio, invece di calcare dolomitico. Il calcare dolomitico è il tipo più comune di calcare utilizzato per regolare il pH del substrato fuori suolo e ci sono alcune cose importanti da tenere a mente quando si passa al calcare calcitico. Innanzitutto, agisce più velocemente della calce dolomitica e, di conseguenza, la quantità aggiunta al substrato per regolare il pH è inferiore alla quantità di calce dolomitica che verrebbe aggiunta per ottenere lo stesso cambiamento di pH. Inoltre, sebbene la calce calcitica abbia un'azione più rapida della calce dolomitica, ha anche un residuo più breve, da uno a due mesi. Questo residuo più breve può rappresentare una sfida per le colture con tempi di produzione più lunghi. Per la correzione post-trapianto di Mg elevato rispetto a Ca, regolare di conseguenza i fertilizzanti riducendo il magnesio e aumentando il calcio fornito. Tieni presente che l'aumento del calcio nelle soluzioni di fertilizzanti concentrate può aumentare la possibilità che reagisca con lo zolfo del solfato di magnesio (MgSO4) o con i solfati contenenti micronutrienti, precipitando e cadendo dalla soluzione. Un sistema a due serbatoi, simile ai serbatoi A e B comunemente utilizzati in coltura idroponica, consente di aumentare le concentrazioni di Ca nelle soluzioni madre di fertilizzanti evitando le precipitazioni.